Розділ 15: Дотик Забутих боліт

 Шлях до Забутих Печер привів їх до місця, яке Елана ніколи не могла собі уявити. Перед ними розстилалися болота, але не звичайні – це були Забуті Болота, де вплив зла досяг свого апогею. Повітря тут було густим від отруйних випарів, а вода мала чорний, маслянистий відтінок. Дерева, що росли тут, були спотворені та зігнуті в незвичайних формах, їхні гілки нагадували кігті, що простягаються до неба.

1762894893.png 1.5 MB

 "Тут вплив зла найсильніший," – прошепотіла Елана. "Я відчуваю, як воно пожирає життя."Хоч  її зв'язок з природою тут був майже перерваний. Земля під її ногами пульсувала з болю, а повітря відмовлялося нести їй звичні відлуння життя. Це було найжахливіше місце, яке вона коли-небудь бачила.

 "Ми маємо пройти крізь це," – сказав Калеб, його голос був напруженим. 

 Вони обережно ступили на болотисту землю. Вода була холодною та липкою, а під ногами хлюпало щось незвичайне. Елана відчувала, як її сили поступово виснажуються, але вона продовжувала йти.

 "Дивись," – прошепотіла Елана, вказуючи на щось в далечині.

 Серед спотворених дерев вони побачили фігури – це були люди, але не звичайні. Їхня шкіра була сірою та сухою, а очі блищали червоним світлом. Вони рухалися незвичайно, немов їхні кістки були зламані та знову зросли неправильно.

1762895165.png 1.63 MB

 "Що це?" – запитала Елана, відчуваючи, як її серце б'ється швидше.

 "Це тіні," – відповів Калеб, натягуючи лук. "Але не звичайні. Це люди, яких зло перетворило на своїх слуг."

 Одна з фігур підняла голову і подивилася на них. Її очі блищали червоним світлом, а з рота капала чорна рідина.

 "Вони бачать нас," – прошепотіла Елена.

 "Тоді нам треба бігти," – сказав Калеб.

 Але вже було пізно. Тіні почали рухатися в їхньому напрямку, їхні рухи були незвичайними та жахливими. Вони не бігли, а повзли, немов їхні тіла не могли правильно рухатися.

 "Елана, використай свою магію!" – крикнув Калеб, стріляючи стрілою в одну з тіней.

Елана намагалася використати свою цілительську магію, але тут, серед зла, вона була майже безсилою. Її сили виснажилися, а земля відмовлялася відповідати на її заклики.

"Я не можу!" – крикнула вона, відчуваючи, як паніка охоплює її.

"Тоді біжи!" – крикнув Калеб, стріляючи ще одну стрілу.

Вони побігли, але тіні були швидшими. Вони оточували їх з усіх боків, їхні червоні очі блищали в темряві. Елана відчувала, як її сили повністю виснажуються.

"Я не можу!" – крикнула вона, відчуваючи, як сльози навертаються на очі.

Але раптом щось змінилося. Повітря навколо них почало пульсувати з дивною силою, а земля під їхніми ногами почала тремтіти. Елана відчула, як її зв'язок з природою почав відновлюватися, навіть тут, серед зла.

"Що це?" – запитала вона, відчуваючи, як її сили починають повертатися.

"Це я," – сказав голос, що лунав з темряви.

 Вони обернулися і побачили фігуру, що виходила з тіні. Це був ельф, але незвичайний – його шкіра була сріблястою, а очі блищали, як зірки. Він був одягнений у стародавній одяг, що здавався зшитим зі світла.

1762895528.png 1.16 MB

 "Елвін?" – запитала Елана, впізнаючи вартового зі схованки.

 "Так," – відповів він. "Я прийшов, щоб допомогти вам."

 "Але як?" – запитав Калеб.

"Я маю силу, яка може протистояти злу," – відповів Елвін. "Але вона не триває довго. Нам треба швидко дістатися до Забутих Печер."

 Він підняв руку, і навколо них з'явився щит зі світла. Тіні відступили, не можучи пробити його.

 "Йдіть за мною," – сказав він. "Але будьте швидкими. Мій щит не триватиме довго."

 Вони побігли за ним, тіні намагалися дістатися до них, але щит не давав їм цього зробити. Елана відчувала, як її сили поступово повертаються, але вона також розуміла, що це тимчасово.

 "Скоро ми дійдемо до Забутих Печер," – сказав Елвін. "Але там буде ще небезпечніше."

 "Ми готові," – відповіла Елана, відчуваючи, як її рішучість зміцнюється.

 І вони продовжили свій шлях, тепер знаючи, що найважча частина подорожі ще попереду, але також усвідомлюючи, що вони не самі в цій боротьбі.