Розділ 4: Прощання з Гаєм та Перші Кроки

  Ранкове сонце, що ледь пробивалося крізь кришталеві крони, кидало м'які тіні на різьблені стіни Камінного Дуба. У Залі Ради панувала незвична тиша. Елана сиділа на одному з кореневих сидінь, стискаючи в руці невеличкий шкіряний мішечок із цілющими травами та оберегами. Її речі були скромними – проста дорожня туніка, міцні шкіряні чоботи, кинджал, який їй подарував батько, і власний лук, що висів за спиною.

1759581618.png 1.46 MB

Поруч була  Ліанна, чиї тонкі гілки ледь помітно погойдувалися від легкого подиху. Дріада, на відміну від Елани, не потребувала провіанту чи зброї – Ліс був її домом, її магією і її захистом. Її присутність була для Елани заспокійливою, мов невидимий якір у морі невідомості.

Ейра, загорнута в м'яке ельфійське покривало, спала на сусідньому сидінні, її обличчя було блідим, але тепер спокійним. Елана провела пальцем по її м'якому волоссю, відчуваючи важкий тягар відповідальності. Ця дитина, ця жертва зла, була каталізатором її подорожі, живою пам'яттю про те, заради чого вона вирушає.

1762112536.png 1.5 MB

Елрон, її наставник, підійшов до неї. Його мудрі очі були сповнені суміші тривоги та гордості. "Дорога буде важкою, Елано," – промовив він тихо. "Ліс стогне. Темрява розростається швидше, ніж ми могли уявити. Будь обережна. Довіряй Ліанні, а головне – довіряй своєму серцю. Твоя емпатія – це твій найбільший дар."

Він простягнув їй невеликий, різьблений з кришталевого дерева оберіг у формі листка. Він пульсував м'яким, теплим світлом. "Це від Старійшин. Він буде вести тебе до світла, коли темрява буде надто густою. І нагадуватиме про дім, який ти захищаєш."

Елана взяла оберіг, відчуваючи, як його тепло розливається по долоні. "Я не підведу вас, наставнику," – сказала вона, її голос був твердішим, ніж вона очікувала. "Ми знайдемо це відлуння світла. І ми зупинимо тіні."

Елрон затримав її погляд, його вираз став ще серйознішим. 

"Є ще дещо, Елано, що може допомогти тобі на цьому шляху. На південних землях, на межі Високих Лугів, мешкає клан кентаврів. Їх очолює Калеб. Він – майстер швидкості, його стріли влучають у ціль ще до того, як ворог усвідомить свою долю. Але найголовніше – у нього є особлива зброя, лук, сплетений з давніх лоз, і стріли, чиї наконечники сковані з кришталевого льоду. Вони здатні  сковувати тіней, сповільнювати, тримати на місці, розсіюючи їхню форму. Його клан теж постраждав від темряви. Знайди Калеба. Його сила, його швидкість і його зброя можуть стати вирішальними у битві з тим, що насувається."

Елана відчула, як її серце забилося швидше. Сковувати тіні? Це було щось неймовірне, протилежне їхній невловимій природі. Вона кивнула, усвідомлюючи важливість цього завдання.

"Я знайду його," – пообіцяла вона.

"Успіху тобі, Елано," – прошепотів Елрон, і його рука ледь помітно торкнулася її плеча. "Нехай Вітрові Стежки будуть до тебе прихильними. Не забувай про свою мету. Захисти слабких. Це твоє справжнє призначення."

Коли перші промені сонця вже цілком залили Залу Ради, Елана та Ліанна були готові вирушити. Елана востаннє озирнулася на сплячу Ейру. Її серце стиснулося, але вона розуміла, що тут дівчинка буде в безпеці. Це була не просто місія Ради – це був її особистий обіт.

1762113028.png 1.28 MB

"Ми готові," – сказала Елана, і її голос пролунав у тиші Зали Ради, сповнений нової рішучості.

Вони вийшли із Камінного Дуба. Ліс навколо був спокійним, але Елана відчувала його напружене очікування. Свіже ранкове повітря було змішане з ледь помітним, гірким присмаком, що нісся з віддалі. Це був запах темряви.

Ліанна, рухаючись безшумно, повела їх. Вона не йшла по знайомих ельфійських стежках, а пробиралася крізь густіші хащі, вибираючи маршрут, який лише вона, як дріада, могла бачити і відчувати.

"Ми підемо давніми стежками, що Ліс пам'ятає, але люди забули," – прошепотіла Ліанна. "Це найкоротший шлях до місць, де Ліс відчуває найбільший біль. І до Високих Лугів, де мешкає клан Калеба."

Елана кивнула, її погляд зосереджений. Вона дивилася вперед, у глибину Лісу, що тепер здавався не стільки затишним домом, скільки таємничим, невідомим світом, де кожна тінь могла приховувати небезпеку. Це були її перші кроки на шляху, що мав змінити долю Елдарії. Її місія почалася.