Розділ 9: Мудрість Грифона

 Провівши втікачів до безпечного місця, де їх могли прийняти дружні поселення, Елана, Ліанна та Калеб вирушили далі на схід. Калеб тепер знав, що їхня місія була справді важливою – він бачив, як тіні руйнували життя невинних людей, і його рішучість боротися зі злом лише зміцнилася.

 "Тепер ми йдемо до скель," – сказав кентавр, вказуючи на високі, сірі вершини, що вириналися на горизонті. "Там мешкають грифони. Якщо хтось і знає щось про давні часи та Співаків Світла, то це вони."

 "Грифони?" – запитала Елана, згадуючи легенди, які чула в дитинстві. "Вони дійсно існують?"

 "Так," – відповіла Ліанна, її гілки легенько коливалися від вітру. "Але вони дуже рідко показуються. Живуть високо в горах, далеко від людських очей. Вони старі, мудрі, і... горді."

1762201843.png 1.11 MB

 "Але не ворожі," – додав Калеб. "Якщо підійти до них з повагою та чесністю. Даріон – найстарший з них. Він був вартовим ще за часів, коли Співаки Світла ходили по землі."

 Шлях до скель зайняв кілька днів. Місцевість ставала дедалі суворішою – скелясті пагорби, рідкісні дерева, що згиналися від вітру, та постійний свист повітря між камінням. Повітря тут було тоншим, а небо – ближчим. Елана відчувала, як її зв'язок з Лісом ставав слабшим, але не зникав повністю.

1762202337.png 1.35 MB

 На третій день вони підійшли до підніжжя найвищої скелі. Калеб зупинився і підняв голову вгору.

 "Даріон!" – покликав він, його голос лунав між скелями. "Я, Калеб, кентавр з племені Вітру, прошу зустрічі!"

 Тиша. Лише вітер свистів між камінням.

 "Можливо, він не чує," – прошепотіла Елана.

 "Або не хоче чути," – відповіла Ліанна.

 Калеб набрав повітря в легені і крикнув ще голосніше:

 "Даріон! Ми прийшли з важливими новинами! Тіні повертаються! Нам потрібна ваша мудрість!"

 Цього разу відповідь прийшла. З висоти, з-за скелі, донесся глибокий, рокочучий голос:

 "Хто сміє турбувати спокій Даріона?"

 Над ними з'явилася величезна тінь. Грифон спустився з неба, його крила розмахнулися на кілька метрів, а золотисте оперення блищало на сонці. Він був величним і страшним одночасно – орлина голова з проникливими очима, лев'яче тіло з потужними лапами, і крила, що могли підняти в повітря навіть кентавра.

1762202964.png 1.21 MB

 Даріон приземлився перед ними, його очі вивчали кожного з них. Він був старшим, ніж Елана могла собі уявити – його оперення містило сріблясті нитки, а в очах була глибока мудрість століть.

 "Калеб," – промовив грифон, його голос був низьким і повним влади. "Ти привів з собою ельфійку та дріаду. Чому?"

 "Вони шукають Співаків Світла," – відповів кентавр, не опускаючи очей. "Тіні повертаються, Даріоне. Вони вже напали на людські поселення. Нам потрібна ваша допомога."

 Даріон нахилив голову, його очі зупинилися на Елані. Вона відчула, як його погляд проникає в її душу, вивчаючи кожну думку, кожне почуття.

 "Ельфійка-цілителька," – промовив він. "Ти відчуваєш біль Лісу. Ти шукаєш Співаків Світла. Чому?"

 Елана зібралася з духом. "Тому що я відчуваю, що це моя місія. Ліс стогне від болю, а я – єдина, хто може його почути. Співаки Світла – це наша єдина надія проти тіней, що наступають."

 Грифон довго мовчав, вивчаючи її. Потім він повільно кивнув.

 "Ти щира. Це рідкість у ці часи. Але Співаки Світла... вони зникли багато століть тому. Що робить тебе впевненою, що вони ще існують?"

 "Ми чули їхню пісню," – сказала Ліанна. "Коли тіні напали на людське село, з'явився блиск і спів, що їх відлякав. Це були вони, чи не так?"

 Даріон задумався. "Можливо. Але навіть якщо вони існують, знайти їх буде нелегко. Вони переховуються в найглибших, найбезпечніших місцях світу. А шлях туди повний небезпек."

 "Ми готові на будь-які випробування," – твердо сказала Елана.

 Грифон знову вивчав їх довгою хвилиною. Потім він повільно сів, складаючи крила.

 "Добре. Я розповім вам те, що знаю. Але спочатку – чому ви впевнені, що це справді Співаки Світла, а не щось інше?"

 Елана розповіла йому про Ейру, про те, як дівчинка описала "блиск і спів", про те, як тіні відступили перед цим світлом. Даріон слухав уважно, час від часу киваючи.

 "Так, це звучить як їхня робота," – сказав він нарешті. "Співаки Світла мають силу відлякати тіні своїм співом. Але вони рідко втручаються у справи смертних. Що змусило їх з'явитися саме зараз?"

 "Можливо, загроза стала занадто серйозною," – припустила Елана. "Можливо, вони відчули, що час діяти настав."

 Даріон кивнув. "Можливо. Але знайти їх буде складно. Вони живуть у Забутих Печерах, далеко на півдні, за горами Темряви. Шлях туди повний небезпек – тіні там найсильніші, а земля заражена злом."

 "Але ви знаєте, як туди дістатися?" – запитав Калеб.

 "Знаю. Але це небезпечна подорож. Багато хто намагався знайти Співаків Світла, але мало хто повернувся живим."

 Елана відчула, як її серце стислося від страху, але також і від рішучості. "Ми маємо спробувати. Світ потребує їхньої допомоги."

 Даріон довго дивився на неї, а потім повільно кивнув.

 "Добре. Я дам вам карту та поради. Але пам'ятайте – шлях буде небезпечним. Вам знадобиться вся ваша мужність та мудрість."

 Він розкрив одне зі своїх крил і провів кігтем по скелі. На камені з'явилися лінії, що складалися в карту.

1762203815.png 988.84 KB

 "Ось шлях до Забутих Печер."

 Елана уважно вивчала карту, запам'ятовуючи кожну деталь. "А що ви знаєте про Співаків Світла? Які вони?"

 "Вони – істоти з чистого світла," – відповів Даріон. "Вони не мають фізичної форми, як ми, але можуть матеріалізуватися, коли це потрібно. Їхня пісня має силу зцілювати, захищати та відлякати зло. Але вони дуже рідко втручаються у справи смертних."

 "Чому вони зникли?" – запитала Ліанна.

 "Це довга історія," – сказав Даріон. "Але в короткості – вони відчули, що їхня місія виконана, і відійшли у свій спокій. Але тепер, коли тіні повертаються, можливо, вони знову потрібні."

 Елана відчула, як її серце наповнюється надією. "Тоді ми маємо їх знайти. Світ потребує їхньої допомоги."

 Даріон кивнув. "Тоді йдіть. Але пам'ятайте – шлях буде небезпечним. Вам знадобиться вся ваша відвага."

 Він розкрив крила і піднявся в повітря. "Удачі вам, мандрівники. Можливо, ви зможете повернути світло в цей темний світ."

 І з цими словами він зник у небі, залишивши їх наодинці з картою та новими знаннями.

 Елана подивилася на своїх супутників. "Готові до наступної частини нашої подорожі?"

 "Готові," – відповіли вони одночасно.

 І вони вирушили далі, тепер знаючи, куди йти, але також усвідомлюючи, що найважча частина подорожі ще попереду.