У вівторок, 3 червня, у Рєці Бельгія обіграла Хорватію 2:0 у товариському матчі напередодні ЧС-2026. Капітан Юрі Тєлеманс скористався помилкою захисту суперника й відкрив рахунок. Апогей прийшов наприкінці: Romelu Lukaku, який не грав за національну команду 12 місяців, вийшов на заміну й забив гол, що став його 90-м у збірній — рекордом у історії «червоних дьяволів».
Тренери обох команд використали матч як генеральну репетицію перед фінальним турніром у США, Мексиці та Канаді. Хорватія зробила десять замін; Бельгія берегла ключових гравців, але дала Lukaku короткий, але гучний вихід — потужний удар у фіналі зустрічі поставив крапку в рахунку.
Для 33-річного форварда це був спосіб відповісти на складний клубний сезон: після травм і рідких виходів у «Наполі» він повернувся до збірної й одразу підтвердив статус найрезультативнішого бомбардира в її історії. Для хорватів поразка — лише тест перед поїздкою на інший бік Атлантики.
Бельгійці стартують у групі G 15 червня матчем з Єгиптом у Сіетлі. Хорватія ж готується до поєдинку з Англією 17 червня у Дallas. Обидві збірні шукають ритм на американських полях, де турнір розгорнеться вже через кілька днів.
Матч у Рєці показав і інший штрих підготовки до мундіалю: обидві збірні масово ротували склади, даючи шанс гравцям, які борються за місце в заявці. Хорвати перевіряли молодь на тлі досвідчених лідерів; бельгійці шукали баланс між досвідом і свіжістю перед перельотом через океан. Для глядача це не «товариська без змісту», а короткий екзамен перед турніром, де кожен день календаря вже має вагу.
Українському читачеві ця історія знайома за формою, хоч і не за масштабом: як і наша команда перед грою з Данією 7 червня, топ-збірні зараз перевіряють склади, повертають лідерів після травм і дивляться, хто витримає темп літа. Lukaku нагадав: один точний момент може перекреслити місяці клубних невдач — і саме такі історії роблять міжнародний календар живим навіть у товариськах.